Det finns en föreställning om att legalisering av dödshjälp (assisterat självmord och eutanasi) kommer att minska ”vanliga” icke-assisterade självmord. Man menar att det är en trygghet för döende patienter att veta att det finns en nödutgång och att de därför kan avstå från att begå självmord på egen hand. Detta kan visserligen stämma för enskilda patienter. Men även om man beaktar detta finns enligt den brittiske professorn David Albert Jones inga verkliga bevis för att självmordsfrekvensen skulle minska efter legalisering av dödshjälp.
En studie från 2015 har visat att icke-assisterade självmord ökade i amerikanska delstater efter legalisering av assisterat självmord. Dessa delstater hade generellt också högre självmordsfrekvens än övriga USA. Exempelvis delstaten Oregon, som var den första att legalisera assisterat självmord 1997, hade under de följande åren en självmordsfrekvens som var upp till 41 procent högre än genomsnittet i USA. En motsvarande europeisk studie gav liknande resultat. I den jämfördes dödshjälpsländerna Belgien, Nederländerna och Schweiz med sina respektive grannländer Frankrike, Tyskland och Österrike, vilka då inte hade legaliserad dödshjälp. Självmordsfrekvens ökade efter att dödshjälpslagar trätt i kraft. Och perioder då självmordstalen verkligen hade minskat i ett dödshjälpsland hade de under samma period minskat ännu mer i jämförelselandet utan legaliserad dödshjälp.
En av förklaringarna till detta anses vara att legalisering av dödshjälp signalerar att det finns människor som verkligen är hopplösa fall. Om staten tillåts hjälpa vissa patienter att begå självmord, och detta marknadsförs som en rättighet, kan det av sårbara personer uppfattas som att de förväntas avsluta sina liv. Det är dessutom allmänt känt inom psykiatrin att självmord smittar. Bara vetskapen om att någon begått självmord kan vara en riskfaktor, och de som är sårbara för icke-assisterade självmord är också sårbara för dödshjälp. Äldre kvinnor är enligt Jones en oproportionerligt stor riskgrupp.
För att skydda sårbara personer behövs nollvision mot självmord och dessutom bör dödshjälp inte legaliseras. Vi behöver också skapa ett samhälle där det inte anses skamfyllt med svaghet där man är i behov av andras stöd och hjälp.
Brita Storlund, kommunikatör
Magister i mänskliga rättigheter och utvecklingspsykologi
Läs mer om dödshjälp här.