I Nederländerna har dödshjälp varit lagligt sedan 2002. Dock hade dödshjälp sedan 1984, efter ett domstolsbeslut, redan praktiserats under vissa begränsade omständigheter. Kriterierna var från början att patienten skulle vara myndig och mentalt kompetent vid tiden för ansökan, men samtidigt fanns undantag för 12–18-åringar. Sedan 2024 är dödshjälp också tillåtet för barn mellan 1–12 år. Enligt Smer (Statens medicinsk-etiska råd) gäller det barn som förväntas dö inom en överskådlig framtid, vars lidande är outhärdligt och där palliativ vård inte räcker till.
En funktionsnedsatt 2-åring blev 2025 det första barnet under 12 år att dö genom dödshjälp. Detta barn föddes för tidigt i vecka 26 när föräldrarna befann sig utomlands. Barnet fick intensivvård och först vid 4 månaders ålder kunde det flyttas till ett sjukhus hemma i Nederländerna. Barnet hade en CP-skada, epilepsi, svårigheter att svälja, och hade vid 2-års ålder inte lärt sig att gå eller prata. Föräldrarna ansökte om dödshjälp och en första läkare godkände den med motiveringen att barnets lidande var outhärdligt och utan hopp om förbättring. Den andra läkaren, som krävs innan en ansökan om dödshjälp kan beviljas, ansåg dock att kriterierna inte var uppfyllda eftersom det fortfarande fanns behandlingsalternativ, inklusive palliativ vård, som ännu inte hade testats. Föräldrarna tackade nej till det och en tredje läkare konsulterades som godkände dödshjälpen.
Sedan tidigare finns enligt Smer dödshjälp även för 0–1-åringar i Nederländerna, förutsatt att följande kriterier är uppfyllda:
- Barnets lidande klassas om outhärdligt och utan hopp om förbättring.
- Föräldrarna har fått all tillgänglig information om diagnos och prognos.
- Läkare och föräldrar är övertygade om att ingen annan lösning finns.
- Föräldrarna har gett informerat samtycke till dödshjälpen.
- Minst två läkare har undersökt barnet och kommit fram till samma slutsats. Denna ska förmedlas skriftligen till föräldrarna.
Eftersom barn mellan 0–1 respektive 1–12 år inte själva kan ge ett informerat samtycke, täcks dessa dödsfall inte av ordinarie dödshjälpslagar enligt Smer, utan går istället under lagstiftningen som reglerar sena aborter. Den brittiske läkaren Calum Miller hävdade på sin blogg 2020 att omkring 100 nyfödda barn årligen dör i Nederländerna genom denna ”dödshjälp”, där en vanlig anledning är ryggmärgsbråck.
Det finns således ingen åldersgrupp längre som är skyddad från dödshjälp.
Brita Storlund, kommunikatör
Magister i mänskliga rättigheter och utvecklingspsykologi
Läs mer om dödshjälp här.