Jessica Long är en amerikansk paralympisk simmare som vunnit flera guldmedaljer men som också genomlevt fler svårigheter än många andra. Long föddes 1992 i Sibirien med en medfödd sjukdom som senare skulle leda till att båda hennes ben amputerades nedanför knäna. Hennes mamma, som bara var 16 år när Long föddes, övertalades därför att lämna henne till ett barnhem.
Som ettåring adopterades Long till en familj i USA, och när hon var 1,5 år utfördes amputationen. Totalt har hon genomgått 25 operationer, men trots sin funktionsnedsättning uppmuntrades hon av sin familj till olika sporter. Hon valde tidigt simningen som sin främsta idrottsgren, bland annat för att det inte märktes under vattnet att hon saknade sina ben.
Redan som 12-åring debuterade Long i Paralympics i Aten 2004, där hon tog tre guldmedaljer. Efter det fick hon även chansen att träna med den framgångsrike simmaren Michael Phelps. I Paralympics 2024 i Paris tog hon sin trettionde medalj och sjuttonde guldmedalj. Long vill ändå inte lyfta fram sig själv och sina prestationer. Hon vill lyfta sina morföräldrar som skjutsat henne till och från träningar. Hon vill lyfta sin pappa som på sin enda lediga dag i veckan tog henne till simhallen. Hon vill lyfta sin mamma och sina syskon som masserat hennes värkande axlar efter träningen. Long hävdar att hennes största seger är att få vara en förebild för andra med funktionsnedsättningar genom att visa att det ändå går att besegra oddsen och förverkliga sina drömmar. 2013 fick hon även möjlighet att träffa sina biologiska föräldrar och syskon i Ryssland, som innan det inte hade vetat vilken framgångsrik simmare hon blivit.
Livet har naturligtvis inte alltid varit lätt för Long. Hon har många gånger frågat sig varför just hon tvingats amputera sina ben, och under en tid led hon också av ätstörningar. Men genom allt har hon kommit fram till att det varken är framgångar eller motgångar som definierar vilka vi är. Hon hävdar att den enda funktionsnedsättningen i livet är en negativ attityd.
Brita Storlund, kommunikatör
Magister i mänskliga rättigheter och utvecklingspsykologi
Läs mer om fosterdiagnostik här och om abort här.